扉が完全に閉まるのと同時に鍵をかけ、ロミは鬼気迫る表情で振り向いた。 「録った？」 ニルノは物陰から立ち上がり、頷いた。 「録ってるよ」 彼の手には、小型のビデオカメラが握られていた。録画を示すランプが、赤く光っている。 フィルムは確かに記録した。エイト・フィールドの幹部たちが、パーティ会場に閉じ込められる瞬間を。 ロミが汗びっしょりで控え室に戻り、そのことを伝えると、タキオは満足げに頷き、扉の前からどいた。 「よし、お前ら、もう行っていいぞ」 給仕たちはすぐには動けないようだったが、やがて勇気ある一人が動き出すと、たちまち全員が、蜘蛛の子を散らすように部屋から出て行った。 最後にタキオは悠々と部屋を出て、控え室の鍵をかけた。 「中からは開けられない。会場の他の出入り口も全て施錠してある。鍵は、予備を含めて俺が全て盗った」 ニルノの元へやってくると、カメラの前に立ち、タキオは言った。 「これで奴らは袋の鼠だ。沈没する船から、逃げられない」 三人は揃って、会場の扉を見た。分厚い扉は、早くも異常を察知した者たちによって、内側から激しく叩かれていた。 と、船が何かにぶつかったように、大きく揺れた。 思わずロミはタキオにしがみつき、ニルノはカメラを構えたまま、壁に片手をつく。タキオは冷たい、灰色の瞳で言った。 「カウントダウンの始まりだ」 -------------------------------------------------- |