＊ エッダの農場でレインが出産の危機を知らせた子羊は、その後、立ち上がれない状態から回復の兆しを見せず、処分された。 新学期が始まるマリサと父親と共に、ルツが第二都市に帰る、その日のことだった。 レインはエッダの元に残ることになった。近所の人間から家の様子を聞いたルツが、そう判断したのだった。 「お兄ちゃんが残るなら、私も残る」 そう言ってマリサはわあわあ泣いたが、そういうわけにはいかないのだ、とルツは優しく諭した。 「せっかく自由研究を完成させたのに、学校に持っていかないつもり？ 都会じゃ見られない星座をいっぱい見たんだもの。 きっと、先生にすごく褒めてもらえるわよ」 エッダの家の台所で、娘の洟をかんでやり、ルツは言った。 「それにレインとは、ほんのちょっと離れ離れになるだけよ。騒ぎも落ち着いたみたいだし、 後は家の周りをうろついてる怪しい奴がいなくなれば、レインも家に帰れるわ」 彼女の隣で、駄々をこねるマリサを眺めながら、レインは泣かなかった。 勿論悲しかったし、嫌だった。 しかし同時に、心のどこかで、諦めのようなものがあった。ルツが必ず迎えに来てくれるつもりなのも 分かっていたが、それは、夢うつつに聞く葉ずれのようだった。 まるで道に開いた穴に落ちるように、人々は消えてしまう。 ロミもタキオも、生まれたばかりの子羊も。レインには手の伸ばしようもない、遥か深い漆黒へ。 -------------------------------------------------- |