機関部で爆発が起きた時、オリザはアリオと共に、機関部にほど近い船倉にいた。 見張りの黒服たちを右腕の銃で撃ち殺し、死体から鍵を奪って、船倉の中に入った時だった。くぐもった爆発音がどこからか 聞こえ、同時に、船がぐらりと揺れた。オリザは咄嗟に近くの積荷を固定していたワイヤーに掴まったが、ぼんやり鼻をほじっていた アリオはつんのめるようにして転び、顔面をしたたかコンクリートの床に打ち付けた。 「これだから船は嫌だよ。今度旅行用に、セスナ機買おうかな」 冷たい床に寝転がったままぶつぶつ呟くアリオに、オリザは片手を差し伸べた。 「今のは波じゃない。どこかで爆発が起きたんだ。多分、機関部で」 「ええ〜？」 オリザの手を取ろうともせず、アリオは子供のような顔で彼女を見上げた。 「それ、やばいじゃん。この船、沈んじゃうの？」 オリザは無言で手を引っ込め、揺れが落ち着いたと見ると、ワイヤーから手を離した。船倉に山と積まれた積荷を見上げる。 暗い船倉に積まれた何百という商品は、悪魔の棲む丘か、黒い廃墟のようだ。 この中から古い手帳一冊見つけるのは骨が折れるな、とオリザは思った。しかし、ため息をついている場合ではない。 船倉の天井で赤いランプが点き、サイレンが鳴り出した。 非常事態を知らせる音と光の中で、オリザは黙々とネリダ博士の研究レポートを探し始めた。 -------------------------------------------------- |