足元の缶から長いストローを取り出し、注射器にセットすると、人工授精師はそれを、直腸に突っ込んだままの腕の下へ差し込んだ。 レインは石の隙間から、注意深くその様子を見つめた。作業自体は見慣れたものだが、いつも遠くから隠れて眺めていたので、 こんな間近で見るのは初めてだ。肛門と子宮の区別がつかないので、ストローが、腸に入ったように見える。当の雌牛はまるで 意に介さない顔をしているが、牛に自分を置き換えて想像すると、尻から血の気が引くような気持ちになった。 「このストローにはね、種牛の精液が入ってます。で、これを膣に注入して、はい終わり」 人工授精師はあっという間に作業を終えると、直腸に突っ込んでいた片腕を引き抜いた。もはや声すら出ないで後ずさる少年たちを尻目に、 鼻歌混じりに、茶色く汚れた手袋を取る。 「ありがとうございました」 と頭を下げるセムの後ろで、少女たちは囁き合った。 「こうやって、子牛が産まれるんですね……」 「何か嫌だ。可哀想じゃない？」 「うん……」 レインは少女たちの顔を見た。その顔には、はっきり嫌悪と不快、そして僅かに怯えたような表情が浮かんでいる。 そこに、自分が感じた「尻から血の気が引く」のとはまるで違う、何か異様な隔たりのある感情が存在していることを、 レインは敏感に感じ取った。 -------------------------------------------------- |