ザネリはユーリまで後数歩というところで、止まった。 片方の目だけが僅かに開くが、背後で腰を浮かせるカトリたちのように、慌てた表情は全く無い。薄い唇が、めくれ上がる。 「馬鹿の一つ覚え、と言うやつだな」 それが、ユーラク秘密警察との乱闘の時、自分がイオキに対して取った行動のことを指すのだと、ユーリには勿論分かった。 しかし今回は、あの時程、興奮していない。表層は痛みと緊張で熱く脈打っているが、むしろ頭の中心部は、恐ろしいほど冷えている。 部下を呼ぼうと立ち上がりかけるスーラを、ユーリはもう一度、鋭い声で制した。そして、ザネリの目を見つめ、 はっきりと言った。 「取引しないか」 ザネリは爬虫類のような表情で、じっとこちらを見ている。 「イオキの行方を教えてやる。けど、タダじゃない」 ユーリは息を吸い込み、首筋で震えるナイフに、力を篭めた。 「百万だ。取引代百万で、俺を『夢滴楼』から解放しろ」 はあ? とザネリの背後で、カトリが声を上げた。 「あんた、何わけの分かんないこと言ってんの」 「タニヤの身代金が百万だったんだ。俺の身代金だって、それで十分だろう」 わけが分からない、と言うように肩をすくめてみせるカトリの横で、スーラは見たこともないような形相で、黙っている。 「取引に応じないなら、今俺はここで死ぬ。イオキの行方は、もう絶対に分からないぞ」 -------------------------------------------------- |