彼の後ろにある掘りかけの穴から、強烈な土くれの匂いと、腐臭が、漂ってくる。 こんもりと周囲に盛られた土の中に、十字架の形の墓石が、 転がっている。 『……さっさと行け』 やがてそう呟くと、テッソはシャベルを持ち直し、後ろを向いた。 そして、何事も無かったかのように、掘りかけていた墓を、再び掘り始めた。 シャベルを穴に突き刺しては、土を跳ね上げ、掘る。二本の腕が、機械的にそれらの動作を繰り返す。 穴の上に屈んだ顔が、土と汗で汚れているのが、上方から注ぐオルム晶石の明かりの余波で、うっすら見える。 遠くから聞こえてくる祭囃子に混じり、ザク、ザク、と言う音が、静かな墓場に響く。 その音を聞きながら、イオキは立ち尽くしていた。次第に濃くなっていく腐臭は、人間のものだ。けれど、食べたいという気持ちは、微塵も起こらない。 食欲をそそるには、その肉はあまりにも腐っている。 イオキ悪寒と吐き気を催し、早くそこから立ち去りたいと思ったが、 足が震えるばかりで、動けなかった。 何か言わなくては、と頭の隅で誰かが囁いた。人喰い鬼として、彼に何か言うべきことがあるはずだ。 けど、何と言えば? 「その肉は、食べるには腐り過ぎています」。若しくは、「実は僕も人間を食べるんです」とでも? -------------------------------------------------- |