マリサ、とルツは娘をたしなめた。 「何度も言ってるでしょ。お祖父ちゃんの具合が良くないから、それは出来ないって」 「じゃあお兄ちゃんは、いつになったら帰ってくるの？」 年が明けたらね、とルツはお茶を濁した。その様子を見たロミとタキオは、視線を交わした。明らかに、ルツは何かを隠している。 マリサの前では、言い出せないのだ。 ロミは意気消沈して、紅茶に映る己の顔を見下ろした。 タキオと旅する間、レインのことは、時折思い出す程度だった。 しかし会えないとなった今、やってきた落胆は、自分でも驚くほど大きい。しかもその落胆は更に、嫌な予感で塗り潰されそうになっている。 マリサの追求から逃げるように、ルツはロミの隣に座るイオキへ、笑顔を向けた。 「イオキはケーキ食べないの？ 甘い物苦手だった？」 ロミたちが話している間、イオキはケーキにも紅茶にも手をつけず、黙って正座した膝に手を置いていた。 急いで顔を上げたロミは、たちまち『お姉さん』の顔になり、この子ほとんど食べないんです、とフォローしようとした。 多分自分と同じ年か、ひょっとしたら一つか二つ年上かも知れないが、それでも「守ってあげなくちゃ」と思わずには、否、 思わさせられずにはいられない。 イオキは不思議な少年だった。 -------------------------------------------------- |