キリエは振り向いた。 何の変哲もない日常の会話を続けながら、親子は扉の向こうへ消えていこうとする。 ――私もかつては、毎日交わしていた。あの方と、何気ない日々の会話を。ああして手を繋ぎ、無邪気に笑うあの方を、 いつも傍で見ていた。 「イオキ様は、此処に居るのですか」 キリエは静かに尋ねた。己も知らない間に漏れ出た、岩間に漂う冷気のような声だった。 扉は閉まる寸前で止まった。内側から、目を丸くしたルツが顔を出した。 「あなた…… ひょっとして、イオキの保護者の方？」 キリエは頷いた。 ああ、とルツの顔に笑みが花開く。その笑顔を見た瞬間、彼女は相手を押しのけ、家の中へ入っていきたい衝動に、駆られた。 だがその衝動は押さえつける間もなく、あっという間に萎んだ。 ルツの表情が曇るのと一緒に。 「ごめんなさい」 とルツは目を伏せ、言った。 「あの子はもう、此処には居ないんです」 -------------------------------------------------- |