ある日のリハビリのこと、気づけば監視の目とはぐれ、レインは非常に幅の狭い螺旋階段に迷い込んでいた。 螺旋階段を少し下ったところで、独りになっていることに気がついたレインは当惑し、立ち止まった。 しかし振り返っても、蛍のような緑色の明かりがぽつぽつと足元を照らすだけの中、見えるのは壁ばかりで―― まるで、地底へ伸びた真っ暗な穴のようだ―― 辺りは静まり返っている。 あの厳しい監視とはぐれるなど、あり得るだろうか。勿論、この施設で目覚めて初めての自由は嬉しい。 だか、このまま一人で不気味な空間を下りていく気には、とてもなれない。 引き返そうとしたレインの目に、小さな白い光が映った。壁に切り取られた、四角い光。病院内で初めて出会った、 窓だ。レインはそのまま階段を駆け降り、背伸びして外を見た。 小さな嵌め殺しの窓の外は、真っ白だった。 初めて吹雪を見たレインは、長いこと、何の匂いもしない窓に鼻をくっつけていた。 それから諦めて背伸びを止め、後ろを振り返った。 「ぎゃっ」 レインは思わず声を上げそうになった。 自分よりも背の低い影が、いつの間にか背後に立ち、こちらを見上げていた。 マリサより少しばかり年上の、髪をお下げにした少女だ。軍服ほど厳しくはないが、質素な造りの制服を着ている。 何故こんなところに、こんな年端も行かない子供が？ あまりにも場に不釣合いな少女を、レインはまじまじと見つめた。 少女はそのまま何か言いかけようとし、不意に顔を歪めた。 -------------------------------------------------- |