しばらく待つよう言われ、新聞社のそれより数段立派な会議室に、ニルノは残された。会議室には大きなテレビがあった。
何気なくチャンネルを回すと、不意に、恋人が映った。 『元々オーツは、第二都市にドームが造られた際、閉鎖空間に酸素を供給する目的で植樹されています』 環境局の青いツナギを着た、アイだ。緑と灰色に苔むした山のように大きな樹の前で、無造作に束ねた長い髪が、金色に光っている。 『七本のオーツが作る酸素の一部は、緊急事態に備えて備蓄もされていますので、現在のような完全閉鎖状態が続いても、 五日間は十分に酸素を供給することが出来るんですよ』 アイはそう言うと、こちらを安心させるように、微笑んだ。 頑張れ、と思わず声援を送ったとき、部屋に人が入ってきた。慌ててニルノはテレビを切った。 「お待たせしました」 地味なスーツに鼈甲縁の眼鏡をかけた、初老の男だ。 型通り名刺を交換して挨拶すると、男は、テレビ局に呼び出したことを詫び―― 「何せ今までテレビ番組の収録、この後もまた別の番組に出演しなければいけないので」―― 慣れた様子で椅子に座った。 いざ話してみると、男は、テレビなどから受ける印象よりもずっと友好的だった。 彼は終始、穏やかに質問に答えた。時には、彼の主張を疑問視するような問いにも。 -------------------------------------------------- |