「ボス、そろそろ交代だ」 とヒヨが言ったとき、「助けて！」と女の悲鳴が響き渡った。 思わずトマは、望遠鏡から目を離した。環境局手前の通りで、女が苦し気に喉を抑え、蹲っている。 即座にグレオが、望遠鏡の隣に並べてあったライフル銃に飛びつく。ヒヨが部屋から飛び出し、アパートの階段を駆け下りていく。 人混みをかき分けてヒヨが女に近づき、話しかけている間、トマの頭には「まさか」の文字が巡っていた。 まさか、もう毒が？ 否、あり得ない…… しかし程なくしてヒヨがこちらを見上げ、肩を竦めてみせた。トマは我に返り、望遠鏡に目を戻した。 「大丈夫か？」 「ったく、ただのヒステリーだよ！ あの映像のせいで、訳も分からずパニックに陥ったんだ」 怒るヒヨの後ろで、電話が鳴る。 「誰だよ！ もしもし！ あ、部長……」 ヒヨの声はすぐしおらしくなり―― と思った途端、叫んだ。 「何？ アリオはすでに、オーツに登っているだって？」 馬鹿な。トマは顔を上げ、グレオに見張りを代わらせた。そして、ヒヨから受話器を受け取った。 「どういうことです？」 負けず劣らず緊張した部長の声が、耳に飛び込んでくる。 「たった今、ワルハラ日報の新聞記者を名乗る男から、警察に電話があった。 彼は環境局の知人を通じて、『白鬚殿下の秘密の毒薬』を所持する人物から、脅迫を受けたそうだ。 十五分以内にクレーター・テレビの中継をこちらに移すように。さもなくば、毒で第二都市の住民を皆殺しにすると――」 -------------------------------------------------- |