泣いている。その頬に、涙が伝っている。 「ふざけるな、ふざけるな、ふざけるなよ！ 思い知れよ、僕の気持ちを！ あの人を失ってどれだけ悲しかったか、あの人を奪ったお前らがどれだけ憎いか！ 思い知って、息もつけないまま、死ぬまでその痛みを背負って行けよ！」 手負いの鼠のように、突っ込んでくる。 かかった、と冷静にトマは両手を突き出し、アリオの腕を掴んだ。背負い投げで、相手の体を放り投げる。 アリオが白目を剥いて倒れるのを確認するや否や、アイの脇を抜け、装置へ走る。 装置を立て直し、懐から取り出したのは、水晶の瓶だった。中には液体が満たされている。 アンダー・トレインの『仙堂薬局』の老婆に調合させた、特別な液体だ。 これを装置に入れると、中の毒が反応し、全く正反対の性質を持つ物質に変化する。つまり、解毒薬となるのだ。 すでにかなりの量の毒が市街へ降りていってしまった筈だ。一刻も早く解毒薬を作り、流さなくては。 息を呑んでアイが見守る中、トマは瓶の蓋を開けようとした。 と、背後から、誰かの足が伸び、トマの手を蹴った。トマの手から瓶が吹っ飛ぶ。足はそのまま、噴出装置を蹴り倒す。 装置は倒れ、ゴロゴロと枝の上を転がっていく。 トマは急いで、瓶と装置を取ろうとした。 しかしその刹那、肺に茨が生え出たようだった。筋肉が硬直し、動きが止まった。そして、喉奥から、激痛と共に血がせり上がってきた。 トマが吐血し、アイが叫ぶ。 彼らを見下ろしながら、アリオがにやにや笑う。 「どうやら、ここへ来る途中、少し毒を吸ったみたいだね」 -------------------------------------------------- |