激痛に悶えながら、トマがアリオを見上げた。 その表情は、先程まで激昂していたとは思えぬ、薄ら緩さだ。 「さっきの、僕を挑発する為の嘘？ それとも本音？ まあどっちでも良いよ。 両親はじめ僕の周りはそういう奴らばかりだから、慣れているよ、そういう言い草は。 そうやって割り切っていかないと、人生が面倒臭くなっちゃうもんね」 トマの伸ばした指に気づいたアイが、小瓶と装置を取ろうしたが、遅かった。彼女の指先で、二つは枝から落ち、葉陰の下へ落ちていってしまった。 駆け寄った彼女も、勢い余り、枝から足を滑らせる。青いツナギに包まれた体が、咄嗟に枝を掴み、地上何百メートルで宙吊りになる。 アリオは全てを嘲笑いながら、吐血したまま動けぬトマの背を、軽く蹴った。 「そう、何でも素直が一番。憎い仇は、殺せばいいんだよ」 と、トマの懐で、無線機が鳴り響いた。 『グレオ！ 撃て！』 毒を吸わぬようハンカチでも当てたのだろう、くぐもっていても切羽詰まっていると分かる、ヒヨの声だ。 『あたしは今登ってるけど、間に合わない！ もう標的は補足出来ているんだろ？ 撃て！』 しかしグレオからの応答は、ない。 『聞いてんのか、グレゴリ男！』 やや躊躇うような沈黙の後、応答があった。 -------------------------------------------------- |