次の瞬間、ヒヨの絶叫が、無線機を震わせた。 『トマが死んだって聞かされる方が、百倍も悲しむに決まってるだろう!』 アリオが、トマを蹴り飛ばした。トマは為す術もなく、オーツの上を転がった。アイのすぐ手前で、辛うじて止まる。 容赦なくアリオは、笑いながら、更に蹴りを加える。憎い仇を、オーツから落とそうと。 アリオの履き古したスニーカーの先が、トマの腹に触れる寸前、甲高い笛のような音が響き渡った。 ライフルの発射音だった。 トマの眼鏡に、鮮血が降り注いだ。 グレオが通りの向こうから発射した弾は、過たず、アリオの足を貫通した。 喚きながら、アリオが、その場でのたうち回る。拍子に、トマの体は押され、枝から転げ落ちる。アイが悲鳴を上げる。 同時に、絞り切られた雑巾のような体から、血のように力が迸った。痙攣していたトマの手が、枝を掴んだ。 「ボス!」 と、ようやく登り着いたヒヨが駆け寄ってくる。 先にアイを、と、トマは目線で知らせた。ヒヨは了解し、すぐさまアイを引き上げにかかった。 -------------------------------------------------- |