すると、立ち去りかけていた若い女が、まなじり上げて振り向いた。 「おいオッサン。そのオバサンの言う通り、さっさと家に帰った方がいいぜ。軍や警察だって全能じゃないんだ。 自分と家族の身を守る選択肢くらい、用意しておきな」 無礼な物言いに男は目を剥くが、女の凄味はそれ以上で、彼が言い返す間も与えず音楽教室へ戻ってしまった。 女の捨て台詞を聞いたルツは、急に不安になり、そっとその場を離れた。 女の言葉は何故か、何かの予言のように思われた。予言―― 何の予言だ？ 明日には何事もなかったかのような生活に戻れるだろう、と言う楽観が、打ち砕かれる予言？ 更に悪いことが起きる予言？ もう二度と平和な日常は戻ってこない、と言う予言？ 「お母さん」 と、マリサが手を引っ張った。 「苦しい」 ルツはマリサを見下ろした。マリサの顔色が、どす黒くなっていた。額に脂汗が浮いている。 戦慄を覚えながら、ルツはマリサの額に手を当て、すぐに抱き上げた。風邪の初期症状だとか、人いきれに酔ったとか、 そういうものではない、と直感的に思った。 腕の中で、マリサが小さく咳をした。 ほんの一滴、鮮血が、唇から垂れた。 ルツは走り出した。 -------------------------------------------------- |