ロミは夢を見る。 村の外れに掘られた、深い深いトンネル。頭につけた懐中電灯一つとスコップ一本で、それをさらに掘り進める、父と兄と、近所の人たち。 ロミが弁当を持っていくと、真っ黒の顔をした兄が、トンネルから頭を出す。 「ありがとう」と白い歯を見せた次の瞬間、その表情が凍りつく。 ロミは穴の縁にしゃがんだまま、振り返る。 そこにいたのは、悪魔。 褐色の体を細身のスーツで包み、美しい絹のスカーフの下から、琥珀色の瞳を光らせた、人喰鬼。 その、地獄の業火のような瞳に見入られた、と思った瞬間、軍服を着た男に腹を蹴られ、ロミは地面に転がった。 「ロミ！」と兄の叫ぶ声がした。吐き気に似た激痛で意識が朦朧とする中、彼女は見た。 父や兄が、トンネルの中から引きずり出されるのを。赤ん坊を抱いた母が、叫びながら駆け寄ってくるのを。 「見せしめだ。村人は全員殺せ」 ムジカがそう命じるのを。 そして顔面に銃弾を受けた母が、赤ん坊もろとも倒れるところを。 「お母さん！」 ――お父さん、お父さん、お父さん、お兄ちゃん、お兄ちゃん、お父さん、お兄ちゃん！ ムジカが、子供たちの命乞いをする父の頭を、腐った桃か何かのように、片手で握り潰すのを。 その手を兄の腹に突っ込まみ、内臓を引きずり出すところを。 極上の食材を味わうような表情で、それを口に運ぶのを。 -------------------------------------------------- |