地下工房の床を踏んだニルノを待っていたのは、獣のように暗闇で光る、一対の瞳だった。
「うわっ！」と驚きの声を上げて足を止めたニルノは、それがあの、使骸の装着手術を受けた少年であることに気がついた。 瞳はギラギラとニルノを見つめてくる。怒るでもない、責めるでもない、ただ警戒心をむき出しにした瞳。 ニルノは息を呑むと、そろそろと話しかけた。 「や…… やあ、元気かい？ 左手の調子はどう？」 レインは答えない。 ニルノは唾を飲み、やがて下を向いた。 「……ごめんよ」 本当に、心から悔いている声で、彼は呟いた。 「こんな大騒ぎになるとは、思わなかったんだ」 背後から、ルツが鋭く言う。 「思わなかった？ あんな記事を書けば、世間がどんな反応をするかなんて、少し考えれば分かるでしょう。 おまけに約束を破って、あの子の顔写真まで載せて」 「確かに記事を書いたのは俺だけど！」 ニルノは振り返り、泣きそうな声で言った。 「顔写真を使ったのは、俺じゃない！ 俺のファイルに挟んであったのを、編集長が勝手に使ったんだ！」 ルツは本気で呆れたような、半ば軽蔑するような眼差しで、ニルノを見つめた。見つめられ、ニルノはうつむいた。 -------------------------------------------------- |