マリサの言った通り、丘を越え、森を抜けた途端、目の前が開けた。 レインは目を丸くした。 広大な牧場が、道の両側に広がっていた。朝日に照らされた牧草の上に、ところどころ木々が黒い影を伸ばし、 そして何か白い物が、ひとかたまりになって動いていた。 車はしばらく牧場の中を走っていくと、やがて、ぽつんと建った一軒の家の庭に入っていった。 白い壁に茅葺屋根の、大きな平屋造りの家で、庭にはトラクターと二台の軽トラックが停まっていた。 その隣に黄色い軽自動車が停まるなり、牧場の方から一頭の犬が走ってきて、激しく吠えた。 ほとんど同時に開け放してあった玄関から、人が出てきた。 「越雫（エッダ）！」 車の窓から顔を出してルツが声を上げると、相手はこちらへ走り寄った。 「ルツ！ 新聞見て、来るんじゃないかと思ってたのよ。あんた、大丈夫なの？」 そう言ったのは、鳥の巣のような頭をして、ふっくらした体をＴシャツとジャージに包んだ、ルツと同じくらいの年齢の女性だった。 彼女の顔を見たルツの表情は、急に緩んだ。 「ええ。急に押しかけて、ごめんなさいね」 「それはいいんだけどさ。うちはいつでも人手不足なんだから」 エッダはにやりと笑ってウインクしてみせると、車のドアを開けた。 「さあさあ降りて。ところでこの車、どうしたのよ？」 「この人たちが、ここまで来るのに協力してくれたの」 -------------------------------------------------- |