タキオがいなくなったリネン室は、急にガランとして見えた。 ロミは急に、狼が潜む森に放り込まれた子羊のような、不安を覚えた。今更ながら、今にも扉を開けて、銃を構えたエイト・フィールドが 入ってくるような気がして、心臓がドキドキと鳴り出す。 しかし、すぐに自分に言い聞かせる。こんなことでは駄目だ。今自分に出来ることを、やらねば。 今自分に出来ること、それは、崩れたシーツの山を見れば明白だった。ロミは黙々と、崩れたシーツを片付け始めた。 シーツを完璧な正方形に畳むのは骨の折れる作業で、ロミはふと、元テロリストの孤独なクリーニング屋を思い出した。 何とか最後の一枚を畳んで棚に戻すとと、ニルノがため息をついた。 「あいつは、色々と簡単に考えすぎだ」 ベルトを掛け直しながら、ロミは努めて平静に言った。 「タキオがいなくても、いざとなったら、私が守ってあげるよ」 ニルノはあからさまな表情でこちらを見下ろした。そして、何も言わず、通路の奥に腰を下ろした。 沸々と、ロミの胸の中に怒りが、マグマのように沸き上がってくる。簡単とは何だ。不安なのは、タキオだって同じだ。なのに、この人ときたら…… 火山口から噴き出たマグマは、次第に、泣きたい気持ちへ変わっていく。 私、知ってるんだからね！ あなたが、本当は……！ ベルトに手をかけたまま唇を噛んだ時、リネン室の扉の開く音がした。 「あれ、電気が点いてる。誰かいるのかな？」 -------------------------------------------------- |