乱暴に、受話器を取り上げる音がした。 『あ〜……』とタキオは呟くと、頭をぽりぽり掻いた。 『こーゆー言い方はしたくねーが、お前があの記事書けたのは、ロミのおかげだろ。その借りを返してくれても、いいんじゃねーか』 長いこと、ニルノはリノリウムの床を見つめ、黙っていた。 やがてニルノは、大きくため息をついた。 「――分かった。何とか上に掛け合ってみるよ。二週間でいいのかい？」 『ああ』 明日、例のカレー屋で会おう、とタキオは言った。分かった、とニルノは頷くと、電話を切った。 電話を抱えて立ち上がると、デスク長が、煙草の煙越しに、じっとこちらを睨んでいた。 「……え〜っと」 ニルノはにこっと笑った。 「実家から、身内が亡くなったと連絡がありまして…… 郷里に帰る時間も含めて、二週間ほど休みをもらいたいんですが……」 雄牛のように広げた鼻の穴から、デスク長は、煙草の煙を朦々と吐き出した。同じ生活部の仲間たちから、「えーっ」と非難の声が上がる。 それから一時間ほど、ニルノは肩身を狭くして、延々と弁解の言葉を並び立てる羽目になった。 -------------------------------------------------- |