ようやく辿り着いた甲板の上は、まるで、戦場のようだった。 船員たちの手によって、次から次へと救命ボートが下ろされ、そこにオレンジ色の救命胴衣を着た人々が、我先にと乗り込もうとしている。 右舷と左舷に分かれ避難を指示する、一等航海士、二等航海士が、拡声器で、子供と老人、女性を優先するよう呼びかけている。 そうしている間にも船はまた、傾く。人々は悲鳴を 上げ、甲板の手すりや、近くの物に掴まろうとする。誰かの靴、バッグ、そしてデッキの椅子やワインの瓶、グラスが、甲板を転がり、 ある物はそのまま手すりを飛び越え、海中へ没していく。 片方の手でアリオを、もう片方の手で扉の取っ手をしっかり握り、オリザは冷静に船の様子を観察した。 ユニコーン号は、船尾を下に沈みかけている。しかし甲板が浸水している部分はまだどこにもなく、船が沈む速度自体も、かなりゆっくりしているようだ。 航海士たちも、そのことを必死に呼びかけている。 「落ち着いてください！ 船が完全に沈むには、時間がかかります！ ですから、まずは子供と老人を先に！」 と、そこへ、フェリス・コンツェルンの総帥が、杖で人々をかき分けるようにしてやってきた。後ろには、双子を担いだ秘書が続いている。 彼は左舷へ行き、今まさに乗客を満載して海上に下りようとしている、一艘の救命ボートに声をかけた。 「おい、わしとこいつを乗せろ！」 救命ボートの中から、士官が首を横に振る。 「無理です。このボートは、もういっぱいです」 「何だと？」 老人は額に青筋を立てて怒鳴った。 「わしを誰だと思っている！ フェリス・コンツェルン総帥だぞ！」 -------------------------------------------------- |