と、ボートの中から、一人の青年が手を上げた。 「いいですよ。僕が代わりましょう」 縋ってくる傍らの令嬢を宥め、青年は立ち上がった。長めの茶髪の間に赤いピアスを覗かせた、端正な顔立ちの優男だ。 士官が制止するより早く、青年は身軽にボートから甲板に飛び移った。そして、礼も言わず代わりに乗り込もうとする老人の腕を、 ぐいと掴んだ。 彼は低い声で、老人に何事か囁いた。 オリザは目を細め、彼の唇の動きを読んだ。 「但し、命の代償として、そちらの双子をいただきます」 と彼は言った。 老人はきょとんとした顔で青年を見つめ、次の瞬間、真っ赤になって喚いた。 「ふざけるな！ あれは、わしの物だぞ！ わしが六億出して買ったんだ！」 「ではその六億で、自分の命を買われたらどうです？」 青年の態度は落ち着いたものだった。そして、救命ボートの中の士官へウインクしてみせた。青年のウインクを見た士官は頷き、 老人の方へ顔を向けると、これ以上待っていられない、と言った。このボートが出ないと、他のボートが下ろせない、と。 老人が唾を吐いて喚き散らそうとしたその時、また、船が少し傾いた。大した揺れではないが、再び人々の間から悲鳴が上がる。 「分かった、分かった」 よろけて青年にしがみついた老人は、怒りの表情から一転、真っ青な顔になって青年を見上げた。 「あの双子はお前にやる」 -------------------------------------------------- |