少女は真っ赤になってうつむいた。気まずい沈黙が流れた。 しばらくすると、彼女はそっと、牛の背中に手をやり、セムを見ないまま呟いた。 「あのね…… ちょっと前に新聞で話題になった、人間農場から逃げ出した男の子、いるでしょ？ あの子が、 セム君の家にいるんじゃないかって噂が流れてて……」 「知ってる」 セムは答えた。 「今日だって、それを探りに来たんだろ」 少女ははっと顔を上げ、眼鏡の奥からセムを見つめた。 「……知ってたんだ……」 セムは黙って、牛を撫でている。少女はいっそう顔を赤くすると、早口に喋り始めた。 「知ってたならいいけど…… 先輩たち、その子を捕まえて、警察に連れて行くとか言ってたから…… 多分冗談だと思うけど、私、 心配になって、セム君に教えようと思って……」 少女の言葉を聞きながら、セムは、無言でこちらを見た。 崩れかけた石の小屋の隙間越しに、レインは目が合ったような気がした。 「私…… 私、もし本当にセム君の家にその子がいるんだとしたら、どんな事情があるかは知らないけど、すごいなって思って。 それって、何て言ったらいいのか分からないけど…… すごく、優しいことだと、思う。 も、もし何か、私に協力出来ることがあるなら……」 -------------------------------------------------- |