パトカーがミドガルドオルムの町の入り口に着いた時、テクラは目の前の光景に、思わずため息をついた。 地中で輝くオルム硝石が、縦に長く層になった町並みを、下から照らし出している。虹色の光の上に、影絵のように建物が建つ。 まるで、御伽噺の挿絵のようだ。 言葉も出せないままテクラが感慨に浸っていると、パトカーの窓が叩かれた。はっと我に返って制帽を目深にし、 扉を開けると、同じ制服を着た警官がこちらに話しかけてきた。 「遅かったじゃないか。あ、どうした、フロントに傷がついてるぞ」 「途中でガードレールをこすってしまって……」 「あ〜あ、やっちまったな」 「町の様子はどうだ」 助手席から出ながら、トマが尋ねる。入れ替わりに乗り込みながら、警官は肩をすくめた。 「異常無しだ。何の事件も起こっていない代わりに、犯人が捕まりそうな予感もない」 日中の封鎖活動で疲労した警官たちを乗せ、引き返していくパトカーの音を聞きながら、テクラは町を見上げた。 この妖精の国のような町の何処かに、妖精のように綺麗なイオキ様がいる。彼を連れて帰れば、キリエもきっと笑顔になる。 急に、わくわく、と言ってもいいくらいの高揚感に襲われ、テクラは瞳を虹色に輝かせ、一歩前進した。 と、その肩を、不意にトマが強く掴んだ。 「何だあれは？」 え？ と振り向く間もなく、テクラも気がついた。 町の中に、ぽつ、ぽつ、と、オルム硝石の輝きとは違う、橙色の粒が生まていれる。 通りに生まれた炎の塊はあっという間に増え、うねり始めた。 町の上方に向かって、まるで獲物を追う蛇のように。 -------------------------------------------------- |