その声でイオキはようやく現実に引き戻され、たちまち青くなって身を起こしかけたが、もう遅かった。 不気味な数秒間の沈黙があり、女が震える足で、台所の入り口に立った。 「あんた、これ……」 その手元には、赤く丸い球体が、ぶら下がっていた。 太陽の欠片のように淡く輝く赤い光が、薄暗い部屋を、灰色に照らす。緑色の瞳に、宣告するように映る。 蛇が人に渡した禁忌の果実、林檎の形の、オルムランプが。 「これはあたしが、祭りの夜、爺さんにやった物だよ。それがどうして、ここにあるんだい」 赤い揺らぎと共に、女は震える声で、尋ねた。 愚かな子供。何故さっさと処分してしまわなかった？ 後悔と自責が、心拍数と共に、イオキの体内を駆け巡る。だって、下手に捨てて 人に見つけられるのが、怖かったから。壊そうとする度に、あの老人の瞳が、こちらを見つめてきたから。自分自身に言い訳しても、もう遅い。 追い詰められた子羊のように目を見開き、赤黒い溜まりの中で震えるイオキを見て、女はぽかんとした表情で口を開いた。 「やっぱり、あんたが……」 「僕は、食べてない！」 イオキは、奈落の底から絶叫した。 -------------------------------------------------- |