チョコレートが食べたい。 二人の会話をぼんやり聞きながら、レインは切実にそう願った。 いくら毛布をしっかり体に巻きつけても、体はバネが入ったように震え、靴を履いていない足は骨を切るように痛む。 大人たちの会話が、まるで分からないわけではなかった。 しかし、『人間農場』の『家畜』と言う単語を耳にしたところで、何の感情も湧かない。 ここでも、自分のことが嫌な話題として上がっている、それだけのことではないか。 普段ならまだ多少居心地の悪さを覚えるところだが、この寒さではそれどころではない。 何故この大人たちは、こんな雪の降る静かな森の中、あんな怖い顔をして、立ち続けているのだろう。まるで、捨てられた人形のように。 すると、レインの願いが通じたように、男が動き出した。 「こんなところでぐずぐずしている暇はない。行くぞ」 迷いのない、確信に満ちた足取りで、男は大股に歩いていく。 「『東方三賢人』が、待っている」 何か言おうとして無視された妹は、憤懣やる方ない表情で兄の後姿を睨みつけていたが、やがてきつく結んだ唇の間から、息を吐いた。 そしてレインを見下ろすと、長い腕を差し出してきた。その右手、手袋とコートの裾の隙間に、使骸が冷たく光っているのを、レインは見た。 レインは黙って首を振り、男の後を追って歩き出した。 ごろごろと不気味な唸り声が聞こえ、小雪ちらつく分厚い雲の向こう側に、雷光が走った。遥か遠く異国の空に、それは龍が翔けているようだった。 -------------------------------------------------- |